镍镀层在空气中的稳定性很高，这主要是由于镍具有很强的钝化能力，在表面能迅速地生成一层极薄的钝化膜，所以能抗大气、碱和某些酸的腐蚀。镍在有机酸中很稳定，在硫酸和盐酸中溶解很慢，在浓硝酸中接近钝化，易溶于稀硝酸中。

镍层因钝化而失去锡钎焊能力，即可焊性差，特别是光亮镀层，可焊性尤其差。

镍层对钢铁基体而言,属阴极镀层，只有当镀层完整无缺时，镍镀层才能使铁零件受到机械保护作用，但是,镍镀层的孔隙率较高,只有当镀层的厚度达到25μm 以上才是无孔的，所以，一般不用镍镀层做防护镀层。除非基体光洁度特别高（Ra＜0.06＝时,镀Ni5μm即可, 一般采用多层电镀法, 如铜镍、铜／镍／铬、双层镍、三层镍等），光亮镀镍层硬度高、脆性大，铆接时易产生掉皮，在210℃左右烘烤2小时可适当降低其脆性及镀层应力。

对钢铁基体件特别是螺纹及滚花件建议不采用镍层，否则极易发黄；如果必须用镍作表镀层，应留足涂覆量（单边≥15μm），对盐雾要求高的钢件，可以镀铜后镀锌代替镀铜镀镍，并要求注明使用条件。

镍镀层除作表镀层外，一般用作镀金的底镀层，以提高镀金层的抗蚀性，如果铜基体上直接镀金：或者镀银镀金，镀层极易变色；镍镀层还用作其它镀层如锡（铅）、装饰铬的底层。镍镀层作为银的底镀层，可提高银镀层的结合力。